Em abril de 2005, a Editora Objetiva e o Instituto Antonio Houaiss assinaram contrato para a elaboração de um novo dicionário que guardasse a estrutura e as informações do Grande Dicionário Houaiss, mas com desenvolvimento de conteúdo e projeto gráfico que permitissem preço final acessível a um número maior de leitores.
Partindo dessas premissas, a equipe montada pelo instituto e pela editora trabalhou na elaboração desta obra feita de acordo com o saber de Antônio Houaiss e fundamentada no vasto conhecimento lexicográfico acumulado ao longo de duas décadas de trabalho de especialistas.
Quando o trabalho estava concluído, em processo de revisão final para publicação, surgiu um dado novo: o governo brasileiro anunciou a iminente implementação do novo Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa. Diante deste fato, o instituto e a editora montaram nova equipe, desta vez para adaptar integralmente a obra às regras da reforma.
Após três anos e oito meses de trabalho, a Editora Objetiva e o Instituto Antônio Houaiss lançaram o novo Dicionário Houaiss, integralmente grafado segundo o novo Acordo Ortográfico.
Segundo Mauro Villar - lexicógrafo-chefe do Instituto Antônio Houaiss - para reduzir o seu volume sem perder conteúdo, o novo Dicionário Houaiss utilizou técnicas lexicográficas de compressão e síntese de informações que resultaram numa