Como surgiram os tartãs escoceses? E quanto às pomposas cerimônias da realeza britânica? Eric Hobsbawm e Terence Ranger reúnem neste livro essas e outras histórias sobre tradições de povos dentro e fora da Europa, numa análise que remonta ao século XVI e se estende ao século XX. Os ensaios apresentam de forma didática e por vezes divertida curiosos e instigantes casos de como tradições podem ser inventadas para diferentes fins, sejam eles políticos, econômicos ou simplesmente sociais, tornando-se símbolos primordiais de uma nação, marcas identitárias legítimas de um povo e alicerces vitais de uma sociedade.