Como sugere o título, este volume traz o histórico completo das óperas mais importantes de todos os tempos. Organizado pelo conde Harewood, a obra é dividida em três partes - Antes de 1800, O século XIX e O século XX. Cada ópera selecionada tem seus atos comentados. O volume ainda traz um capítulo dedicado à ópera brasileira, com quinze composições especialmente redigidas para esta edição.