Nesta que é considerada uma das melhores obras já escritas sobre o humanista e poeta italiano, Ugo Dotti vai além da simples narrativa biográfica, traçando um amplo painel dos episódios da época, nos quais Petrarca se viu envolvido. Os temas fundamentais da cultura e da poética petrarquianas - o amor pela solidão, o afeto pelos amigos, a solicitude pela pátria, o constante esforço para dominar as paixões e o orgulho da própria liberdade e independência - são mostrados contra o pano de fundo da vida do poeta: o convívio conflituoso com a corte papal de Avignon, a relação com as famílias nobiliárquicas de Roma, o nacionalismo italiano, o ideal estóico e cristão, a oposição entre as aspirações religiosas e os apelos do amor sensual. Ressalta da obra, mais que o autor dos sonetos dedicados a Laura, o retrato de uma das mais importantes figuras do humanismo, responsável, entre outras coisas, pela recuperação e restauração das Décadas de Tito Lívio.