Em 1915, com o lançamento de Nascimento de uma nação, de D.W. Griffith, consolidou-se o casamento entre o cinema e a História em obras que, apresentando fatos deturpados, heróis idealizados e personagens reais limitados, moldam nossa percepção dos acontecimentos. Para produzir os ensaios de Passado Imperfeito, sessenta autores, entre eles Gore Vidal, Antonia Fraser, Simon Schama e Robert Darnton, assistiram a cerca de cem filmes, investigando, sob a película, a relação entre as produções e o registro histórico.