A produção sempre foi o núcleo fundamental de todas as atividades das organizações em geral e das empresas em particular. Em um contexto de elevada competitividade, como nos tempos atuais, a produção exige uma convergência de recursos e esforços e, principalmente, a plena utilização das competências organizacionais para oferecer produtos de alta qualidade a preços competitivos. Afinal, produzir e produzir bem não são exatamente sinônimos. O segredo está na excelência operacional ? o desafio que separa as organizações bem-sucedidas daquelas que tentam fazer alguma coisa. Realizar primorosamente o processo produtivo ? em todos os seus meandros e em toda a sua complexa extensão ? exige a capacidade de integrar perfeitamente todas as etapas, desde a entrada dos insumos, envolvendo a cadeia de fornecedores, até a saída dos produtos acabados ou serviços oferecidos ao mercado por meio de uma cadeia de distribu idores.