As belas artes reduzidas a um mesmo princípio (1746), obra do abade Charles Batteux (1713-1780), professor de retórica e de poesia grega e latina no Collège Royal de Paris, constitui um importante documento para o desenvolvimento da estética no século XVIII e para o projeto iluminista de totalização e unificação do saber humano.A proposta do tratado é simples e clara: defende-se que todas as artes estão submetidas ao princípio da imitação da natureza, a qual se converte em lei e base abrangente de todas as regras poéticas. Assim como a natureza está submetida a leis universais e invioláveis, da mesma forma acredita Batteux que devem existir para a imitação da arte leis da mesma espécie e de igual dignidade.Dessa forma, solidifica-se nesse tratado uma ponte entre a tradição da retórica, oriunda da Antiguidade, e as formas modernas de apreciação do objeto artístico. Batteux antecipa a passagem do paradigma da imitação para o da criação, que tanto marcou a estética de todo o século XVIII. Sua reflexão é um convite para uma visita à tradição e também para a freqüentação de um momento de constituição do pensamento moderno.