Março de 1878. O descomunal navio a vapor Leviatã faz sua viagem inaugural, zarpando de Southampton, na Inglaterra, com destino a Calcutá, tarvessando o canal do Suez. Em Port-Said, no Egito, embarca Erast Fandórin, que irá assumir o cargo de diplomata russo no Japão. Um crime brutal, cometido poucos dias antes do embarque, abalara a alta sociedade parisiense e tem ligação com todos os passageiros da primeira classe e com os oficiais superiores do Leviatã. A partir daí, A viagem no suntuoso navio transforma-se num jogo perigoso. Outras mortes vão acontecendo.