Poucas composições foram tão ansiosamente aguardadas no mundo musical como a Primeira Sinfonia de Johannes Brahms. Neste volume, David Brodbeck debruça-se sobre a prolongada gênese da obra e as circunstâncias de sua composição, expondo a relevância de uma densa rede de referências musicais que incluem obras de Johann Sebastian Bach, Ludwig van Beethoven, Franz Schubert e Robert Schumann. Em seguida, apresenta uma leitura crítica minuciosa dessa sinfonia, movimento por movimento, dialogando com a obra e sua rede de alusões extracomposicionais, em uma abordagem de natureza mais hermenêutica que analítica. Por fim, oferece uma breve introdução à recepção inicial da obra, tratando das questões mais importantes e, sobretudo, a que se refere à controversa inserção dessa sinfonia na tradição beethoveniana.