Escrito em linguagem primorosa e apoiado em vasta bibliografia, o livro apresenta uma análise do século XIX no Brasil e a biografia de um de seus personagens mais ricos, Joaquim Nabuco. O autor explora sob diferentes ângulos a personalidade política e intelectual de Nabuco, mostrando sua coerência de pensamento e de luta. Relançada este ano, no qual se comemora o centenário de morte de Joaquim Nabuco, a obra leva o leitor a um passeio pela política brasileira na metade do século XIX e explica as origens do liberalismo no Brasil, tema que voltou à tona com a crise financeira iniciada em 2008.